Det kan være svært at flytte væk fra hjemlandet, men sådan er virkeligheden for de fleste professionelle sportsudøvere på vejen mod at blive så god som muligt.

Mange forstår sandsynligvis ikke, hvad du siger, hvilket gjorde sig gældende for Sønderjyskes franske forsvarsspiller Maxime Soulas.

Han er født og opvokset i den franske by Montpellier, men i 2016 drog han til storklubben PSV i Eindhoven.

Her satte den dengang 17-årige franskmand sig for at lære hollandsk. Det var ifølge den høje franskmand en vanskelig opgave.

Alligevel gjorde det springet til dansk mere overkommeligt, da han efter fire år i Holland skiftede til først Fremad Amager i 2020 og efterfølgende Sønderjyske i 2021.

- Jeg synes, at det danske sprog er svært, men det gjorde det nemmere, at jeg havde været i Holland. De minder om hinanden, men det er stadig rigtig svært, siger Maxime Soulas på dansk.

Sønderjyske-forsvareren bor i Kolding med sin danske kæreste, som han mødte i Haderslev. Det har hjulpet hans danskkundskaber til et niveau, så han stiller op til interviewet med TV SYD på dansk krydret med få engelske gloser.

Kærestens hjælp har dog ikke været altafgørende for, at Maxime Soulas kan gebærde sig på danskernes modersmål.

Ligesom i Eindhoven mener han i Haderslev, at det er godt for udenlandske spillere at lære sproget i det land, de spiller i. Selvom det ikke er nødvendigt.

- Klubben bad mig ikke om at lære dansk, for vi snakker meget engelsk, men jeg synes, det er en god måde at blive integreret i klubben og i Danmark. Derfor synes jeg, det er vigtigt at lære sproget, siger han.

Skal hjælpe nye spillere

Selvom Maxime Soulas har lært dansk af lyst og ikke tvang, er der hos Sønderjyske Fodbold et krav om at forstå og tale engelsk.

Det kan de to afrikanske nyerhvervelser Ivan Djantou fra Cameroun og Cherif Haidara fra Guinea dog ikke endnu. De taler kun fransk, men undervises i engelsk et par gange om ugen.

Indtil de kan forstå Sønderjyskes på ingen måde fransktalende cheftræner Thomas Nørgaard agerer Maxime Soulas tolk.

- Jeg har fået en ny rolle i klubben, om at jeg skal tale fransk med dem, efter 'coach' og 'teammates' snakker både dansk og engelsk. Det er normalt, at det er svært, når du kommer til et nyt land, og derfor synes jeg, det er vigtigt for dem og klubben, siger han.

Vigtigheden bakkes op af cheftræneren.

- Lige nu betyder det alverden, for ellers skulle vi have fundet en anden løsning. Det er selvfølgelig essentielt, at de får de samme beskeder, som alle andre også gør. Maxime er kommet lidt på overarbejde, men han fik også en kontraktforlængelse for nylig, så jeg tænker, det er okay, han har fået mere på sit bord, siger Thomas Nørgaard.

Maxime Soulas forlængede netop sin kontrakt med Sønderjyske Fodbold frem til sommeren 2026.

Han har spillet fuld tid i sæsonens to første kampe. I seneste runde blev han belønnet med en plads på rundens hold, og fredag aften skal Soulas og resten af holdet forsøge at få første sejr mod AGF i Aarhus.

Kampen kan ses på TV3 Sport og Viaplay med kampstart klokken 19.