I Fredericia Roklub er manden, der var med, da OL-atleten Karen Mortensen lagde fra kaj første gang for mange år siden.

Det var på vandet foran roklubben, at Per Jørgensen gav hende basistræning og lærte hende at begå sig på vandet i en robåd - noget, han i dag er meget stolt at have givet hende med.

Spørger man roerens første træner, var det allerede dengang tydeligt, at hun nok skulle blive til noget.

- Altså jeg kunne jo også se på Karen, at hun var meget hurtig til at fange at ro. Hun var meget hurtig til at finde stabilitet på vandet, og meget hurtigt kunne hun også ro fra mig, griner Per Jørgensen, formand i Fredericia Roklub.

Han ser med stor entusiasme på hendes succes, og hendes imponerende bedrifter går ikke uset hen i den gamle klub.

- Det betyder rigtig meget for klubben. Det er noget, vi går op i og er fælles om at følge med i, siger han.

Men Karen Mortensen er ikke den eneste fredericianer til årets OL i Paris. Fredericia har nemlig også været hjemmebane for tre andre kvindelige OL-atleter: badmintonspilleren Sara Thygesen, håndboldspiller Louise Burgaard og triatleten Alberte Kjær Pedersen.

En lille sport med en stor stjerne

Et andet sted i byen er der også stolthed at spore. For triatleten Alberte Kjær Pedersen har haft sin hverdag i Fredericia Triathlon Team.

Ifølge Thomas Bech, som er ungdomstræner i klubben og har trænet OL-atleten i landsholdsammenhænge, tilhører hendes hjerte hjembyen.

- Hendes bånd ligger stadig i Fredericia, fordi hun stadigvæk kommer forbi og konkurrerer for os og tager klubdragten på til løb nogle gange, siger han.

Selvom triatleten har en pakket kalender med sit tandlægestudie i Aarhus, tager hun sig tid til at stå for en opvarmning eller løbetræning engang i mellem - og det er guld værd for den gamle klub.

- Det er en kæmpe ressource. Jeg tror ikke selv, at hun tænker over, at det giver så meget. De, som er 13 til 15 år, bliver helt starstruck, fordi de har set hende på fjernsynet, siger Thomas Bech, ungdomstræner i Fredericia Triathlon Team.

En sporty kommune

Fredericia Kommune samarbejder med Fredericia Eliteidræt og lokale interessenter for at fremme talentudviklingen i lokale klubber.

Tre af OL-atleterne, Alberte Kjær Pedersen, Sara Thygesen og Louise Burgaard, har været i forløb hos Fredericia Eliteidræt, mens Karen Mortensen flere gange har fået økonomisk støtte af organisationen.

Ifølge den administrerende chef i Fredericia Eliteidræt, Keld Vestergaard, er de mange fredericianske atleter til dette års OL kulminationen af deres bevidste arbejde og samarbejde med de lokale klubber.

- Jeg er stolt over det arbejde vores lokale klubber gør. En OL-kvalifikation kommer jo ikke hen over natten, den kommer efter mange års arbejde, siger Keld Vestergaard, adm. chef i Fredericia Eliteidræt.