Opdatering klokken 11.33 den 13. juli 2023: Myndighederne og batterileverandøren er nu kommet ombord og arbejder på at finde årsagen til røgudviklingen. TV SYD arbejder på en opfølgning.

Tirsdag opstod der en brand i batterirummet på elfærgen 'Ellen', der sejler mellem Als og Ærø - umiddelbart efter færgen var sejlet fra Ærø. 

Elfærgen var ved sin jomfrutur i 2019 verdens kraftigste og største 100 procent eldrevne færge og er af britiske BBC blevet kaldt en "Tesla på havet".

Lige nu samarbejder Beredskabsstyrelsen, Søfartsstyrelsen, rederiet Ærøfærgerne og batterileverandøren om at finde årsagen til branden på elfærgen - ikke mindst for at finde ud af om det overhovedet er sikkert at sejle med færgen.

Myndighederne er samlet i Søby på Ærø, men fordi Ellen af Beredskabsstyrelsen er erklæret fareområde, må ingen gå om bord på færgen endnu.

Beredskabsstyrelsen tager prøver af luften i batterirummet for at se, om den er giftig. Første prøve har ikke vist tegn på gift, og snart skal anden prøve tages.

Derefter vil batterirummet være åbent for nærmere undersøgelser. 

-  Vi ved, at der har været en overophedning eller en brand på tre ud af 20 batteristrenge. Branden blev slukket af det automatiske skumslukningssystem, siger Keld Markmann Møller, direktør for Ærøfærgerne.

- Ellen var firstmover

Ellens jomfrutur blev sejlet i august 2019 - fire år efter projektet blev søsat.

I alt har Ellen kostet 224 millioner kroner at udvikle og bygge, hvoraf Ærø Kommune har betalt 105 millioner kroner. Resten er EU-midler og en mindre bevilling fra den schweiziske stat.

Det har af gode grunde været et projekt, der har fået international bevågenhed, og derfor ærgrer det også Keld Markmann Møller med branden.

- Det er selvfølgelig ærgerligt, når vi får sådan et uheld, for Ellen var firstmover. Vi skal lære af det her, så vi kan sikre os, at det ikke sker på de næste færger, vi bygger. Søfartsstyrelsen vil også gerne vide, hvad der er sket, for det er nyt område, siger direktøren.

Merudgiften til at bygge den eldrevne færge fremfor en konventionel dieselfærge forventes at være tjent hjem inden for otte år.

Elfærgen kan sejle op til 22 sømil (40 km, red.) på én opladning. Det er syv gange længere end hidtil muligt for en elfærge.

Hvad nu?

Det store spørgsmål er nu, om Ellen kan blive repareret hurtigt eller må tages ud af sejlplanen i længere tid.

I princippet mener Keld Markmann Møller godt, at Ellen kan sejle videre med de 17 ud af 20 batteristrenge. Men det vil kræve, at Ellen sejler en tur mindre om dagen og bruger længere tid på at blive ladet op.

Næste spørgsmål er så, om det overhovedet er sikkert at sejle med en færge, hvis batterier kan bryde i brand.

Men Keld Markmann Møller forsikrer om, at alle sikkerhedsprocedurer og -anlæg er i orden.

Der findes to typer skumslukningssystemer i batterirummet foruden et sprinkleranlæg, som er sidste udvej.

Derudover findes der både et skumslukningssystem og en vandkanon på øverste dæk, som kan blive kølet ned ved en eventuel brand.

Aflyst resten af ugen

Ærøfærgernes direktør, Keld Markmann Møller, oplyser til TV SYD, at færgen er aflyst resten af ugen.

Først var meldingen, at færgen ville sejle igen torsdag, men nu er meldingen altså, at sejladsen først bliver genoptaget mandag.

Passagerer, der skulle have sejlet fra Als til Ærø, har enten fået refunderet deres billet eller er blevet ombooket til at sejle til Fyn og derefter videre til Ærø.

Mellem Esbjerg og Fanø sejler også elfærgen Grotte.