Onsdag blev mere end 25 års arbejde i arkæologiens tjeneste honoreret med arkæologiens svar på en Oscar, som Nationalmuseet selv sammenligner prisen med.

Det er den danske seniorforsker ved Nationalmuseet, Anne Pedersen, der har modtaget 'Erik Westerby-prisen', der er en dansk, arkæologisk pris, der er blevet uddelt siden 1983.

Med prisen følger også 100.000 kroner som anerkendelse for Anne Pedersens indsats, der for nyligt resulterede i tre store forskningsværk om netop Jelling.

- Prisen er en stor overraskelse, som jeg naturligvis er både meget glad og beæret over at modtage. Det er en stor anerkendelse af mit arbejde, så det betyder utrolig meget for mig, siger Anne Pedersen, der selv er opvokset i Vejle.

Prisen blev overrakt i Nationalmuseets festsal af Rane Willerslev, der er direktør for Nationalmuseet og formand for Erik Westerby-fondet.

- Anne Pedersen fortjener prisen, fordi hun med stor dygtighed og kløgt har ledt Nationalmuseets omfattende og mangeårige forskningsarbejde om Jelling, der spiller en nøglerolle i vores historie som nation, siger Rane Willerslev.

Dybt nede i Jelling

Anne Pedersen har i 25 år været Nationalmuseets hovedforsker inden for Jelling-området - Jelling Kirke, runestenene og gravhøjene.

Grunden, til at hun overhovedet startede med at forske i Jelling, er, at hun blev bedt om at udforme udstillingerne på museet Kongernes Jelling, der åbnede i 2000.

Og så er hun forfatter til flere bøger og videnskabelige artikler om Jelling.

Man kan derfor roligt sige, at Anne Pedersen har været dybt nede i Jellings historie.

Alligevel er hun sikker på, at det sidste punktum om Jelling langtfra er sat endnu.

- Dengang vi begyndte på Jelling-projektet, blev vi fra flere sider mødt med tvivl, om vi egentlig ville finde noget nyt og blive klogere på stedet, for monumenterne har jo været undersøgt af arkæologer i 200 år, siger hun og fortsætter:

- Men det viste sig hurtigt, at der var meget at komme efter, og jeg er overbevist om, at vi også i fremtiden vil udvide vores forståelse af stedet. Jelling-komplekset skal ikke ses isoleret, men sættes i en større ramme, og jo klogere vi bliver på vikingetiden, desto mere vil vi også forstå af Jelling.

Ikke klar til pension

Det var ikke givet på forhånd, at Anne Pedersen skulle være arkæolog, for der var ingen arkæologer i hendes familie, selvom der dog var en vis historisk interesse.

- Jeg har altid haft en interesse i arkæologien, på et tidspunkt sad jeg som tosproglig korrespondent i Vejle. Og enten skulle jeg gå videre ad det spor, eller også skulle jeg se, om arkæologien kunne bære. Det har vist sig, at det kunne den godt, siger Anne Pedersen.

Hun blev ph.d. fra Aarhus Universitet i 1996 med en afhandling om vikingetidens grave med våben og hesteudstyr.

Hun kunne egentlig godt være gået på pension, men det er hun ikke helt klar til endnu.

Det bliver måske først om et par år, inden hun har afsøgt en anden gren af arkæologien.

- Jeg skal til at kigge på detektorfund. Det er bronzesmykker, der viser overgangen mellem den klassiske nordiske stil og den mere europæisk orienterede romanske stil, siger Anne Pedersen.