Familien Clausen fra Skjern har taget turen til Vejle kun for at besøge Økolariet. De er draget af en ganske gratis oplevelse, selvom turen dertil varer over én time.

- Det er bestemt køreturen værd. Det er super godt lavet, børnene er nysgerrige, og der er mange sjove informationer og indtryk, siger Heine Clausen.

Det er første gang familien er på besøg. De stødte på Økolariet, da forældrene søgte på gratis aktiviteter med børn.

- Det er vildt, at der overhovedet er noget, der er gratis, og anmeldelserne her så gode ud. Jeg kan ikke komme i tanke om, at vi har samme slags gratis tilbud tættere på os. Det er nok mere naturoplevelser, siger Lene Clausen.

Økolariet er et gratis oplevelses- og videnscenter målrettet børn med fokus på bæredygtigt klima. Gennem sanselige indtryk kan både børn og voksne blive klogere på forskellige træsorter og blade, hvordan kloaksystemet fungerer, og hvorfor plastik i havet er dårligt for miljøet.

I løbet af skolernes seks sommerferieuger besøger cirka 20.000 gæster Økolariet. Det blev i 2003 bygget med tanke på, at der nok ville komme omkring 35.000 gæster om året. Det årlige besøgstal ligger nu på omkring 100.000 gæster.

- Man kan lege sig til viden, og man kan være sammen om det i familien. Og så er klima noget, der fylder rigtig meget også i skolerne, som vi også har besøg af, siger Pernille Kjølholt, der er leder af Økolariet.

Affaldssortering

Et andet sted på Økolariet er en anden familie i fuld gang med at sortere affald.

- Madaffald, hvilken skraldespand skal det i, spørger Anja Berg sin seks-årige datter Matilde.

Hun svarer ved at trykke på en grøn knap, der sidder ovenpå en skraldespand. Den lyser grønt, når hånden rammer knappen og indikerer, at affaldet blev sorteret korrekt.

Mor og datter bor i Vejle og besøger af og til det gratis oplevelsescenter. Også her i sommerferien, som de i år holder hjemme i Danmark.

- Det er helt fantastisk sted og godt til børn. Matilde æder det råt, og nu er hun nået en alder, hvor hun også forstår mere af det, der formidles, siger Anja Berg.

- Jeg elsker det, siger Matilde Berg.

Museer frem for andet

Det er Vejle Kommune, der står bag Økolariet. De har besluttet, at der skal være gratis adgang. Også Vejlemuseerne, som er en samling museer i byen, har gratis adgang.

- Kultur skal være tilgængeligt for alle, og børn og unge skal have mulighed for at kende deres kulturarv. For at få så mange som muligt ind, har vi valgt, at det skal være gratis, for det handler om dannelse, siger Dan Arnløv (C), der er formand for kultur- og idrætsudvalget i Vejle Kommune.

Hvorfor de gratis oplevelser lige netop gælder museer og oplevelsescenter frem for eksempelvis gratis adgang til svømmehallen er en politisk beslutning.

- I princippet kunne det godt være omvendt. Men det er også et spørgsmål om omkostninger, og i sidste ende er det kultur, der binder os sammen som mennesker, siger kulturformanden.

Hoppeborg og skattejagt

Anja Berg sætter pris på, at der findes gratis tilbud i kommunen for børnefamilier. Men hun har også andre ønsker til aktiviteter, kommunen kunne tilbyde.

- Man kunne godt udnytte byens parker mere her i sommerferien og for eksempel arrangere en skattejagt eller sætte en hoppeborg op. Det ville vi i hvert fald benytte os af, hvis det var der, siger en iderig Anja Berg.

Sådanne ønsker er ikke lige på trapperne, men det er naturligvis noget politikerne gerne hører om.

- Det kunne sagtens lyde spændende, og vi har også allerede arrangeret en række gratis aktiviteter for børn, der er spredt ud over året, lyder det fra borgmester i Vejle Kommune, Jens Ejner Christensen (V).

Familien Clausen er blevet færdige med at udforske oplevelsescenteret for denne gang. Men det er ikke sidste gang, de tager bilen fra Skjern til Vejle.

- Vi kommer helt klart tilbage hertil, siger Heine Clausen.