Afrikansk cykelhold har særlig mulighed i vejlensisk cykelløb
Når gravel-løbet Nordic Gravel Grinder løber af stablen bliver det med særligt besøg af deltagere fra det professionelle afrikanske cykelhold Team Amani.
Grusvejene omkring Vejle bliver godt besøgt af cykelryttere på lørdag. Her afholdes nemlig cykelløbet Nordic Gravel Grinder.
Blandt deltagerne er det afrikanske hold, Team Amani, der stiller op med fire cykelryttere. De kommer alle fra Rwanda og Kenya og skal cykle den 200 kilometer lange rute som hold.
Hvad er gravelcykling?
Gravelcykling er en blanding af landevejscykling og mountainbike.
Cykeldisciplinen opstod i USA for 5-10 år siden med udgangspunkt i et behov for at udforske terrænet og naturen på cykel.
Kilde: gravelcykel.dk
Og det er ikke uden grund, at de rejste den lange vej til Vejle.
- Cykling er meget eurocentrisk som sport. Det er svært at blive professionel cykelrytter som afrikaner på grund af de økonomisk udfordringer og manglende ressourcer, siger amerikanske Owen Searle, der er holdleder.
Han er både ansvarlig for, at rytterne får det rigtige at spise, og at de performer, som de skal. Han fortæller, at lige netop cykeldisciplinen gravel giver rytterne mulighed for at køre mod nogle af verdens bedste.
Løbet i Vejle er det sidste i en lang række, som rytterne har deltaget i den seneste måned i både Litauen, Letland og Sverige. Og det har været en læringsproces for hele holdet.
Der er tre distancer, som rytterne kan vælge, når de deltager i endagsløbet i Vejle - 200, 130 eller 80 kilometer.
Store ambitioner
Team Amani blev grundlagt i 2018 af kenyanske Sule Kangangi sammen med den amerikanske menneskerettighedsadvokat Mikel Delagrange.
Ambitionen med holdet var, at det skulle være med til at give afrikanske ryttere muligheden for at køre cykelløb på det højeste niveau.
En af de fire ryttere, der skal op på cyklen og tilbagelægge de 200 kilometer, er 28-årige Kieya Ndungu, der kommer fra Kenya.
- Jeg håber på et godt resultat, og selvfølgelig vil jeg gerne vinde som alle andre deltagere. Jeg har tænkt mig at give alt, hvad jeg har, og nyde løbet, siger han.
Den kenyanske rytter kommer fra en familie med mange cykelryttere, men fordi sporten er mere udbredt i dag, har han fået muligheden for at leve af at det.
De mange europæiske gravel-løb har indtil videre ikke været nemme for Kieya og hans holdkammerater, der har måttet arbejde hårdt for det.
- Terrænet er langt mere fladt, end jeg er vant til. Hastighederne på vejene er også højere, der er meget vind fra forskellige retninger, og stigningerne er korte. I Kenya er det mere bakket, vejene mere ujævne og stenede, fortæller han.
Sammen med de tre andre ryttere drømmer han om at gøre cykelsporten mere populær i både sit hjemland og andre afrikanske lande, så børn og unge har rollemodeller at se op til.
- Vi gør gode fremskridt, og vores resultater er også gode. Sidste weekend fik vores kvindelige rytter Xaverine Nirere fra Rwanda en andenplads. Vi vil gerne fortsætte med at udvikle os, så vi måske også kan være med til at nedbryde stereotyper.
Nordic Gravel Grinder bliver afholdt sammen med Vejle Fjordfestival på havnen. Der køres tre distancer 200, 130 og 80 kilometer på grus, stier og asfalt.
