Hans kjole satte sociale medier i brand - selv var han komplet uforberedt

Soeren Le Schmidt springer op fra sofaen og byder velkommen, da jeg træder ind i hans showroom på Strandgade på Christianshavn.

Det var ikke svært at finde.

Med sin kridhvide facade lyser det op blandt de omkringliggende gule og røde murstensbygninger.

Indenfor er der også hvidt. Hvidt loft og hvide vægge, der er delvist dækket af store, tunge hvide gardiner.

Men midt i lokalet står et sort bord med sorte læderstole. Og bagved hænger et kulsort maleri.

35-årige Soeren Le Schmidt selv er også klædt i helt sort.

Sorte sko, sorte bukser og sort, højhalset T-shirt. Og en sort blazer, der for en mand, der må siges at have fuldstændig styr på skrædderfaget, måske har lidt påfaldende lange ærmer.

Men sådan ser ærmerne på Soeren Le Schmidts blazere ofte ud.

Hvorfor finder jeg senere ud af.

Selvom han lige nu står på Danmarks mest kendte dansegulv i 'Vild med dans' – og også tidligere har deltaget i tv-programmer – er det måske ikke alle, der kender hans ansigt.

For normalt er det ham, der sørger for, at folk ser godt ud foran kameraerne.

Det sker, når han klæder nogle af Danmarks største stjerner på, inden de skal på den røde løber til en biografpremiere, til Oscar-showet i Hollywood eller til bal hos dronning Margrethe på Christiansborg slot.

Men hvordan lykkedes det drengen fra Ølgod at skabe sit eget brand som bare 29-årig, og få måneder senere blive verdenskendt med en helt særlig rød kjole?

Det bliver klart for mig efter en times tid i hans sort-hvide showroom.

Fire store symaskiner og en ghettoblaster, der spillede jazz

Soeren Le Schmidt har syet tøj, lige så længe han kan huske.

Det foregik hjemme hos hans farmor og farfar i Ølgod nord for Esbjerg, der havde haft en stof- og gardinbutik.

Men nu havde de rykket fire store industrisymaskiner, en ghettoblaster, der primært spillede jazz, samt oceaner af stof og andet sygrej hjem i privaten i et stort syrum.

- Jeg kan stadigvæk fremkalde duften fra rummet. Det var et fantastisk sted at sidde i fred og ro og bare udvikle sine ting, siger Soeren Le Schmidt med en hel salig stemme.

Soeren Le Schmidt beskriver sig selv som et finurligt barn.

Sådan en, der elskede at være sammen med andre, og som gik til både tennis, bordtennis, svømning, fodbold og håndbold.

Men også en, som kunne forsvinde fuldstændig ind i sin egen verden og sy i det, han selv troede var cirka 20 minutter, men som kunne vise sig at være 12 timer.

For Soeren Le Schmidt elskede at sy.

Så meget, at han af og til pjækkede fra skole og tog hjem til sin farmor for at sy. Hun sladrede ikke.

Det var ikke, fordi han ikke kunne lide at gå i skole, men det interesserede ham ikke specielt meget.

Han havde svært ved at forstå, hvad han skulle bruge det til.

Sådan har han det stadigvæk i dag.

- Cosinus, sinus og pythagoras og sådan noget. Jeg forstod ikke, hvad jeg skulle med det, siger han.

Men du kan dog huske det?

- Jamen, jeg ved ikke, hvordan man bruger det. Jeg kan bare huske det, fordi jeg synes, at det er flotte ord, siger han og griner.

For dét er noget, Soeren Le Schmidt går op i. Flotte ord, flotte ting, flot tøj. Kort sagt æstetik.

Og det kunne han skabe, når han syede og var kreativ.

Syede sin første habit som seksårig

Det var faktisk også først i syrummet, at han rigtigt forstod, hvad han skulle bruge matematik til, når han sad hjemme hos sin farmor og lavede mønsterkonstruktioner.

- Så gav noget af det pludselig mening, siger han.

Hjemme hos Soeren Le Schmidts bedsteforældre var alt tilladt, og kreativiteten var i højsædet.

Her var symagasiner, som verdens største modemagasin Burda, et no go.

I stedet gik Soeren Le Schmidt med bedsteforældrene i genbrugsbutikker, købte tøj og syede det om.

- Min farmor gik lidt provokerende til det. Hvis det skulle være interessant, skulle man smadre det. Du kan ikke bare lave det samme mønster igen og igen, så bliver det kedeligt, fortæller Soeren Le Schmidt.

Han syede sin første habitjakke som seksårig. Og fortsatte igennem hele sin barn- og ungdom med at gå i hjemmesyede ting.

Det virker lidt omsonst at spørge Soeren Le Schmidt, om han altid har vidst, at han ville være designer. Jeg stiller det dog alligevel, og svaret var ikke, hvad jeg havde regnet med.

- Nej, slet ikke. Jeg har også gerne villet være gadepræst, og på et tidspunkt troede jeg, at jeg skulle være arkitekt. Det tror jeg faktisk stadigvæk en gang imellem, siger han.

For Soeren Le Schmidt har rigtig mange idéer. Og nogle gange skal han – med sine egne ord – bremses en lille smule.

Idéen om gadepræst kom for eksempel, fordi han havde læst, at der manglede gadepræster. Måske var det noget for ham? Og hvordan kunne han i så fald gøre det mere interessant?

Han droppede dog idéen og gik som bekendt designvejen.

Få dage efter at han fik studenterhuen på, tog han til København, hvor hans forældre havde lejet en lejlighed, han kunne bo i.

Han vidste, at han ville være selvstændig, men han vidste også, at han var nødt til at gøre det ”rigtigt”.

Sådan som hans forældre havde lært ham det.

Et hul i markedet

Hjemmefra har Soeren Le Schmidt nemlig altid lært, at man skal tjene pengene, før man kan bruge dem, og at man skal erhverve sig noget viden, inden man går i gang.

Derfor læste han til handelsøkonom på Niels Brock.

- Jeg havde brug for at forstå ting som debit, kredit og moms.

Soeren Le Schmidt puster sig igennem hvert af ordene, som tydeligvis ikke har samme æstetiske svung som de forrige matematiske begreber – cosinus, sinus og pythagoras.

Han færdiggjorde dog ikke uddannelsen.

Det var det alligevel for kedeligt til.

Men han lærte det, han skulle for at komme et skridt nærmere drømmen, om at blive selvstændig designer.

Bagefter begyndte han at arbejde for en række kendte tøjbrands, heriblandt Samsøe Samsøe og CPH West, hvor han uddannede sig til skrædder.

Sideløbende arbejdede han som stylist for musikere og på tv-produktioner.

Og det var især i jobbet som stylist, at Soeren Le Schmidt fik opbygget en kommende kundebase.

Her fik kunderne, der både bestod af musikere, skuespillere og kongelige, nemlig et indblik i Soeren Le Schmidts stil.

En stil, han selv beskriver som grafisk og minimalistisk – og godt gammeldags skrædderhåndværk.

- Jeg synes, at det er snittene og silhuetten, der skal bære en kjole. Den behøver ikke nødvendigvis været pyntet med sten, blonder og perler, siger han.

I slutningen af 2010’erne spottede Soeren Le Schmidt et hul i markedet. Der var mange danske designere, der lavede flotte kjoler med netop blonder, sten og perler.

Men Soeren Le Schmidt ville lave noget andet.

Stærkt opmuntret af sin egen kundekreds kastede han sig i efteråret 2017 ud i det.

Og som 29-årig lavede han sit eget brand: Soeren Le Schmidt.

- Jeg følte bare, at jeg var klar, og at jeg manglede på markedet, siger han.

Blot to måneder efter modtog han et opkald fra en af sine første kunder.

En kunde, han kom til at lave en af sine mest betydningsfulde kjoler til.

En ny kjolekonge var født

Opkaldet kom fra kongehuset.

Kronprinsesse Mary ville gerne bestille en kjole fra Soeren Le Schmidt.

Og ikke en hvilken som helst kjole.

Kjolen til en af årets helt store begivenheder, nemlig nytårstaflet i 2018.

Soeren Le Schmidt var hverken i tvivl om eller nervøs for, hvad han skulle lave.

Det blev en rød kjole af silkeduchesse med grafisk udskæring.

Han mødtes med kronprinsessen nogle gange. Selve kjolen tog et par måneder at lave.

1. januar 2018 sad Soeren Le Schmidt klar hjemme hos sin søster foran tv’et. Det er et møbel, han på det tidspunkt ikke ejede selv, da det ifølge ham er det grimmeste møbel, der findes.

Han husker tydeligt, hvordan han havde det, da kronprinsesse Mary trådte ud af bilen og ind på den røde løber foran Christiansborg Slot.

- Det var fantastisk. Jeg blev både stolt, beæret og vildt rørt over det. Den følelse havde jeg ikke prøvet før, fortæller han.

Kjolen fik stor omtale i både danske og internationale medier.

Og modemagasinet Elle udråbte ham som Danmarks nye kjolekonge – en mand man skulle holde godt øje med.

Kjolen skabte selvsagt opmærksomhed om Soeren Le Schmidt og gav ham flere kunder i butikken.

Men selvom modeinteresserede og Billed-Bladets læsere nok efterhånden begyndte at lære Soeren Le Schmidt at kende som designeren bag en række kreationer på den røde løber, blev han først for alvor kendt i den brede befolkning i 2022, da han satte de sociale medier i brand med en helt særlig pink kjole.

"For nedringet"?

I september 2022 blev der afholdt gallataffel i anledning af dronning Margrethes 50-årsregentjubilæum.

Blandt aftenens prominente gæster var også landets tidligere statsminister Helle Thorning-Schmidt.

Og den aften var hun iført et Soeren Le Schmidt design.

En aftenkjole i pink crepe georgette med duchesse kanter.

Farven havde Soeren Le Schmidt måske nok tænkt, at folk ville lægge mærke til.

Der var trods alt knald på.

Men det, folk endte med lægge mærke til og tale om, kom fuldstændig bag på ham.

For kjolen og ikke mindst kavalergangen fik hårde ord med på vejen af nogen.

Vulgær, upassende og for nedringet blev den af nogen kaldt på de sociale medier.

I starten var Soeren Le Schmidt ærgerlig.

- Jeg tænkte: ”Ej, hvor plat, at vi i 2022 skal debattere det”. Det er for dumt og for lavt, og det kom bag på mig, at folk ville gå ned på det niveau, siger han.

Men kritikken satte gang i en debat i det meste af Danmark, som Soeren Le Schmidt endte med sætte stor pris på.

Den vakte nemlig også en modpol til live.

En modpol af mennesker, der var trætte af, at nogle folk følte et behov for at ytre sig negativt om kvinder og deres påklædning.

Og mange roste Helle Thorning-Schmidt og kjolen, som de fandt både smuk og vovet.

I sidste ende begyndte diskussionen i både traditionelle medier og på sociale medier at hælde mod, at tiden efterhånden var løbet fra, at folk skulle råbe op om deres negative holdninger til kvinders påklædning.

Kort tid efter sendte 'Vild med dans' sågar bud efter kjolen, da værten Sarah Grünewald gerne ville bære den og give netop den diskussion et par ord med på vejen.

- Vi skal have lov til at klæde os i det, vi har lyst til, uden at vildt fremmede skriver "hængepatter" eller "gamle dame" om én. Vi skulle i stedet bakke hinanden op, forklarede den 38-årige 'Vild med dans'-vært bagefter.

I dag er Soeren Le Schmidt derfor utrolig glad og stolt over, hvad kjolen endte med at sætte i gang.

Og han håber, at vi snart kan droppe det store fokus på kroppe, alder, køn og størrelse.

Selv elsker Soeren Le Schmidt at designe tøj til mennesker i alle aldre og størrelser.

Foruden kronprinsesse Mary og Helle Thorning Schmidt tæller Soeren Le Schmidts kunder også Trine Dyrholm, Dar Salim, Thomas Vinterberg og Sarah Grünewald.

Men også danskere, der ikke befinder sig på de bonede gulve til daglig – for eksempel bestiller kvinder deres brudekjole hos ham.

Alle kunder er lige vigtige og får samme behandling, fortæller han.

For han elsker at skræddersy tøj til den enkelte kunde.

Det er også grunden til, at han ikke kaster sig ud i noget, der ellers med stor sandsynlighed ville være en virkelig god forretning.

For korte ærmer og for lange arme

For Soeren Le Schmidt vil ikke lave stangtøj og kollektioner.

Det ville ellers være oplagt med en Soeren Le Schmidt-kollektion.

Og det lavede han faktisk også i begyndelsen af sin karriere.

- Der lavede jeg blandt andet hoodies og T-shirts. Det solgte med det samme, men min kærlighed var der slet ikke, siger han.

Han gider ikke lave det samme sæt tøj to gange.

Han vil mødes med sine kunder, tale med dem og lave ét særligt outfit til netop dem.

Et outfit, der sidder helt rigtigt.

Det var faktisk med det for øje, at han overhovedet begyndte at designe tøj, da han sad hjemme hos bedsteforældrene.

For ifølge ham kæmper de fleste af os med en eller anden skavank, vi godt kunne tænke os, at der blev taget højde for i vores tøj.

Sådan har han selv haft det.

- Jeg tror, at jeg startede med det her, fordi jeg har ekstremt lange arme og altid har haft sindssygt svært ved at finde bluser og jakker, der var lange nok på ærmerne, siger han.

Han holder sine arme op og viser sin blazer frem med de lange ærmer, der lige akkurat glider et par centimeter ned over hånden.

- Jeg laver helt per automatik min ærmer for lange, fordi jeg kompenserer for alle de år, jeg ikke kunne finde noget, der passer, siger han grinende.

Derfor holder han sig til håndværket.

Det skræddersyede tøj.

Dermed ikke sagt, at 35-årige Soeren Le Schmidt ikke kommer til at kaste sig ud i andre projekter.

Det kan man faktisk være helt sikker på, at han gør.

Hans noter på telefonen flyder over med idéer, og computeren er fyldt med såkaldte pitches – en form for skreven salgstale på et projekt, som han løbende sender afsted, når han synes, at de er klar.

Og for få måneder siden kunne seerne faktisk opleve et af Soeren Le Schmidts pitch på tv-skærmen.

Mere tv

For i august tonede designeren frem som en af de to dommere i tv-konkurrencen ’Danmarks næste tøjdesigner’ på DR 1.

Det er en idé, Soeren Le Schmidt selv havde fundet på at pitche for flere år siden.

Samtidig har han også lavet en række designsamarbejder med blandt andet Royal Copenhagen og Pilgrim.

Lige nu drømmer han blandt andet om at lave mere tv.

Gerne noget med børn og unge. Og gerne noget, hvor de kan være kreative sammen.

- Jeg synes lidt, at vi lærer i kasser og bokse, og det tror jeg ikke fungerer for alle. Det fungerede i hvert fald ikke for mig, og børn har så meget kreativitet, siger han.

Uanset hvad designeren kommer til at kaste sig ud i, kan man være sikker på én ting.

Det kommer til at være nøje planlagt og med fuld kontrol fra hans side.

For Soeren Le Schmidt er nemlig i besiddelse af et veludviklet kontrolgen krydret med en god del perfektionisme.

Og det har bragt ham langt som selvstændig designer, mener han.

Her er det godt at vide præcis, hvad man vil.

Kontrolgenet slår dog igennem både på arbejdet og derhjemme, hvilket også er grunden til, at Soeren Le Schmidt måtte ringe til sine venner og indskærpe, at han under ingen omstændigheder ville have en polterabend.

- Jeg hader surprisefødselsdage. Det er det værste, man kan udsætte mig for. Til gengæld elsker jeg at overraske andre, siger han.

Alligevel giver han en meget sjælden gang imellem slip på kontrollen.

Det sker for eksempel hver fredag aften.

Ingen kontrol, når hofterne kører

Selvom Soeren Le Schmidt indtil september 2023 aldrig havde befundet sig på et dansegulv, sagde han ja til at være med i 'Vild med dans'.

Og her er der ingen kontrol.

- Dét har jeg syntes var svært: at give slip og stå at køre hofterne rundt direkte ind i smasken på hele Danmark, siger han.

Alligevel sagde han ja.

Fordi han tror, at det er sundt at prøve sig selv af en gang imellem.

Og så fordi han langt hellere vil danse foran 700.000 mennesker i 'Vild med dans' end foran 58 personer på et københavnsk diskotek.

Han kan godt selv høre, at det lyder lidt paradoksalt.

- Det handler nok om, at selvom jeg er uden for min komfortzone, så er ’Vild med dans’ trods alt under kontrollerede forhold, siger han og griner.

Så har han alligevel kontrol.

I hvert fald lidt.

Og så kan han lade kreativiteten folde sig ud på dansegulvet, så han skiller sig ud i seernes bevidsthed.

Selvom det ikke er helt på samme måde som i det stilrene lokale i indre København, hvor han får andre til at skille sig ud.

Du kan se Soeren Le Schmidt i 'Vild med dans' fredag klokken 20 på TV 2 eller TV 2 Play.