Artiklen er først udgivet onsdag den 29. maj 2024, før det stod klart, at der blev en tredje og afgørende kamp om mesterskabet. Vi genudgiver artiklen i den anledning.

I Fredericia ser man bogstaveligt talt rødt i de her dage.

Lørdag tørner de rødtrøjede håndboldherrer fra Fredericia HK nemlig sammen med rivalerne fra Aalborg Håndbold i den tredje og afgørende kamp om at blive sæsonens danske mestre. Søndag vandt nordjyderne en relativt sikker hjemmebanesejr på 31-26 i arenaen Gigantium i Aalborg. 

Ved returopgøret i Fredericia onsdag kæmpede hjemmeholdet sig til en kneben og overraskende sejr på  31-30 over nordjyderne.

Selvom TV 2´s erfarne håndboldkommentator Bent Nyegaard på forhånd har aalborgenserne som oplagte favoritter til DM-titlen, så har de god grund til at frygte de røde modstandere fra Fredericia, siger han. 

- Fredericia er en håndboldby. Det er en af de klubber med den største fanbase. Det betyder, at fansene er dedikeret til at komme i hallen og dedikerer sig til at køre med på udebane, lyder det fra den erfarne håndboldkommentator.

- Især de her slagdueller, hvor du skal fordele medaljer, det har sgu sin helt egen fortælling. Jeg glæder jeg som et lille barn, siger han.

Fem på stribe

I de her år er håndbolden igen højt hævet i Fredericia. Det smager efterhånden lidt henad de gyldne velmagtsdage i 1970'erne, hvor fæstningsbyen svømmede i håndboldsucceser.

Dengang hed klubben Fredericia KFUM, og mellem 1975 og 1979 tog herreholdet hele fem danske mesterskaber på stribe. 

- Det, de præsterede, var ekstraordinært. Der er altid hold, der udmærker sig i perioder, og det var en af de mest glansfulde perioder i dansk ligahåndbold, understreger Bent Nyegaard.

- Hvis man skal være stor i den sammenhæng, så kræver det også et niveau på den internationale scene. De spillede jo også Europa Cup-finalen i 1976 mod Borac Banja Luka fra Jugoslavien. Dengang var et dansk håndboldhold i en europæisk finale altså virkelig, virkelig stort, lyder det fra håndboldkommentatoren.  

Også hold som Debrechen fra Ungarn, CSKA Sofia fra Bulgarien og Alicante og Atletico Madrid fra Spanien gæstede Fredericia Hallen i de år. 

Efterhånden blev der dog længere mellem sejrene, og så blev det pludselig svært. I 1990 fusionerede Fredericia KFUM med Fredericia fF og skabte den nye klub Fredericia HK.

- Men der var ikke skabt en struktur og lavet det talentarbejde, som gjorde, at holdet også kunne være de næstbedste og tredjebedste og fjerdebedste, og så døde det ud, forklarer Bent Nyegaard. 

...Dybt at falde

I 2012 endte klubben ligefrem i konkurs og holdet røg helt ned i Jyllandsserien. Her lå det dog kun en enkelt sæson. 

I 2015 blev Bent Jensen fra Middelfart formand for Fredericia HK. Han er også stifter af og administrerende direktør i virksomheden thansen, og med ham fik klubben samtidig en ny hovedsponsor, som kunne puste kapital og den nødvendige mandskabsoprustning ind i klubben. 

I årene efter hæfter Bent Nyegaard sig netop ved, at klubben har formået at forvalte økonomien godt og spille sine kort rigtigt.

- Der skal være nogen, der bliver bannerfører, når du har været i konkurs, siger Bent Nyegaard.

- Her kommer det for alvor, da Jesper Houmark bliver cheftræner i klubben i 2016 og er med til at sikre oprykning til ligaen. Han blev en motor for hele det arbejde, der førte til, at de stort set siden da har truffet kloge beslutninger. Det er ikke kun et spørgsmål om penge, det er også et spørgsmål om at finde kombinationen af at hente spillere udefra og have et ungdomsarbejde, der fungerer og er inspirerende, siger håndboldeksperten. 

Ingen døgnflue

I 2022 overtog den tidligere danske landstræner Gudmundur Gudmundsson cheftrænerstolen, men er fortsat i et tæt makkerskab med Jesper Houmark.

- Der får de et navn ind, som virkelig har ambitioner på alles vegne og sans for, hvem der passer ind, siger Bent Nyegaard og tilføjer.

- Hvis jeg skal rose Bent Jensen og hans penge lidt mere, så er det, at de har bygget huset sten for sten. Stor ros til måden, de har håndteret det arbejde på, og stor ros til Gudmundur Gudmundsson for at finde de typer, der gør, at vi alle sammen taler om Fredericia HK, siger Nyegaard.

Han nævner i flæng spillere som målmandstalentet Sebastian Frandsen, bagspilleren Sebastian Henneberg og stregspiller Evgeni Pevnov, som alle er kommet til i denne sæson og ifølge den erfarne kommentator ligefrem har givet holdet et  "internationalt snit". 

- Det smukke ved den fortælling, er, at det ser ud til at være holdbart. Sidste år vandt de bronze, og i år blev de nummer to i grundspillet og smed GOG ud ved indgangen til slutspillet. Så Fredericia HK har virkelig vist, at holdet ikke er en døgnflue, siger Bent Nyegaard.

Respekt!

Han holder dog fast i Aalborg som favoritter.  

- Men det her er en kæmpe mulighed for Fredericia og alle ved, at i en tredje kamp, så er det 'all or nothing'. Så bliver det også svært at være Aalborg, selvom de er vant til at spille under pres, siger Bent Nyegaard og tilføjer:

- Det er overraskende, at vi nu snakker sølv eller guld til Fredericia, og vi nævner slet ikke GOG, Bjerringbro/Silkeborg og Skjern Håndbold, som allesammen i deres fortælling har, at det er dem, der skal spille om medaljer. Men de er væk, og det er helt usædvanligt. Så respekt til Fredericia, lyder det fra kommentatoren.

Kampen lørdag bliver spillet i en udsolgt arena med 5.500 pladser, hvoraf gæster fra fæstningsbyen kommer til at få 525 af dem. Billetterne fordeler Fredericia HK mellem fans, samarbejdspartnere, frivillige, ungdomstrænere og -spillere, sponsorer og sæsonkortholdere.