Tilbage i sommeren 1919 stiftede en gruppe unge mennesker i Kongensgade i Esbjerg 'Cricketklubben Vestjyden Esbjerg'. Trods sporten ikke nyder stor popularitet i Danmark, holder Vestjyden på 105. år fanen højt.

- Det er da en bedrift og noget vi er stolte af. Dem der bliver bidt, bliver hængende. Der er mange ildsjæle og folk, der vender tilbage. Det er dem, der holder klubben i live, fortæller bestyrelsesformand i klubben, Daniel Klitgaard, om jubilæet.

På verdensplan har cricket sin berettigelse, og det anslås at 2,5 milliarder dyrker sporten på verdensplan. I 2023 var der, ifølge Danmarks Idrætsforbund (DIF), 2.153 medlemmer af danske cricketklubber, heraf 60 i Vestjyden.

At man i Esbjerg alligevel har formået at holde klubben kørende, ser formanden som noget helt særligt.

- Det synes jeg er fantastisk, og det handler nok om, at klubben er bygget af medlemmerne selv. Det beskriver klubben godt, at det er folk der brænder for det.

Selvom medlemstallet ifølge DIF de seneste 20 ikke har rykket sig særlig meget, så er der håb for, at Vestjyden består. Her er fællesskabet nøglen.

- Vi har vækstet på ungdommen, så det går den rette vej. Vi vil gerne ligge i de øverste rækker, men har ikke kun ambitioner om at vinde mesterskaber. Vores sæson måles også på fællesskab, siger Daniel Klitgaard.

Netop for at fremme klubben, har Vestjyden hentet deres træner fra udlandet.

Hentet sydafrikansk inspiration

I Cape Town i Sydafrika har Vestjyden fundet Mbulelo Nkomo, som i daglig tale kaldes Shane. Han blev i 2023 headhuntet af et sportsbureau som træner for klubben.

Sideløbende med trænergerningen, er han professionel cricketspiller i hjemlandet. En kapacitet som ham, er nødvendig for klubben.

- Sporten er ikke så stor, så der er ikke så mange muligheder herhjemme, så udenlandsk kapacitet er nødvendigt. Shane passede godt til vores klub og vi tilbød ham en sæson mere, fordi vi godt kan lide hans måde at træne og spille på, siger formanden.

Den vestjyske cricketklub har i tidens løb vundet både danmarksmesterskaber på herre- og kvindesiden samt flere pokaltitler. Det er dog ikke fortidens meritter, der trækker de unge, som klubben søger, ind som medlemmer.

I stedet ynder Esbjerg Cricketklub Vestjyden at vise sporten frem, ved at lade unge mennesker prøve den af. Her har Shane også en vigtig rolle.

- Rekrutteringen sker, når skoler prøver cricket, for eksempel ved Skole-OL. Det står Shane også for. Her er håbet at få nye spillere og udbrede kendskabet. Det var også sådan jeg selv startede.

Tro på fremtiden

Én ting er, at der skal elleve spillere til at udgøre et fuldt crickethold. Noget andet er spilletiden.

Der findes forskellige formater af sporten, og den mest omtalte er formentlig 'Test cricket', hvor en kamp kan vare op mod intet mindre end fem dage. Noget kortere er 'One day'-cricket, hvor hvert hold får 300 bolde til at score point.

Alligevel kan en One day-cricketkamp vare op mod syv timer. Det er sportens store hæmsko.

- Jeg tror, det er grunden til, at sporten ikke er større i Danmark. En kamp varer en hel dag, og det kræver selvfølgelig, at man siger nej til noget andet. Og det er svært i vores samfund, fortæller Daniel Klitgaard.

Trods lave medlemstal og lange kampe, glæder man sig i Vestjyden over, at have en vellidt og kompetent træner, som er med til at holde klubben i gang.

- Han sørger for kvalitet i træningen og inspirerer dem der kommer. Han fastholder dem, der kommer til klubben.

- Jeg tror ikke, at sporten bliver større i Danmark, men jeg tror, klubben lever videre nogle år endnu, afslutter Daniel Klitgaard, formand i Esbjerg Cricketklub Vestjyden.