Hvor mange danskere kan sige, at de har delt filmlærred med Hollywoods allerstørste skuespillere?

Og hvor mange kan skrive Danmarks stærkeste mand på CV’et?

Det kan 196 centimeter høje Sven-Ole Thorsen, der egentlig er uddannet murer, tømrer og maskinarbejder.

Så skulle man ellers tro, at selvsikkerheden var i orden. Men selvom den er blevet bedre efter 77 år, så sidder usikkerheden stadig dybt i ham.

Han skulle aldrig have været født, sagde hans mor. Og han ville aldrig blive til noget, sagde en idrætslærer.

Men i 1960’erne fandt han styrken frem gennem vægtløftningen, der var i sin spæde start i Danmark.

Snart var der 142 kilo af ham, og hans krop var blevet hans visitkort.

Alle i Hollywood ville have fingrene i den store dansker, og snart spillede han sammen med stjerner som Jean-Claude Van Damme, Sean Connery, Steven Seagal, Russell Crowe, Mel Gibson og Arnold Schwarzenegger for bare at nævne nogle stykker.

Sidstnævnte Arnold bærer hele ansvaret for, at Sven-Ole fik det liv, som han fik.

Besøger Esbjerg

Lørdag besøger han Fantasyfestivalen i Esbjerg, der varer fra 17. til 18. september.

Her skal han holde oplæg inden filmfremvisning af filmen ’Conan the Barbarian’ fra 1982, som han selv spillede med i.

Her har han også taget det sværd med, som blev brugt i filmen.

Det gør han blandt andet for at støtte sin gode ven, Jacob Krogsøe, der er arrangør af festivalen. De to mødtes til festivalen Sci-Fi Con i Randers.

Og så skal han signere sin bog ’Stærk mand i Hollywood’ fra 2007, der høstede stor anerkendelse.

Heri kigger 77-årige Sven-Ole Thorsen tilbage på et glamourøst liv i Hollywood, hvor han nåede at indspille 160 film.

En høj, ranglet teenager

Det lå absolut ikke i kortene, at Sven-Ole Thorsen en dag skulle blive Danmarks stærkeste mand eller ende på det store Hollywood-lærred.

I teenageårene var han høj, ranglet og usikker. Det ranglede kunne han gøre noget ved, men det kunne han ikke ved højden.

Og det skulle da også ende med at blive højden, som var hans adgangsbillet til det store lærred.

Men inden da skulle der noget mere kød på den unge mand.

Som 17-årig trådte en spinkel Sven-Ole Thorsen i 1961 ind ad døren på Danasvej 32 i København. 

Her lå det nyligt åbnede Club Roma, som var det eneste fitnesscenter i København – det ene af to fitnesscentre i Danmark.

Det andet, der også var landets første fitnesscenter, hed Århus Muscle Studio, og det var åbnet i 1959.

På det tidspunkt vejede han 83 kilo – men det ville han ikke blive ved med.

Hans første møde med det tunge jern havde i første omgang en pris.

Efter fem timers træning måtte han nærmest bæres ud.

Men det var ikke det værste.

Det værste var eftervirkningerne, for unge Sven-Ole var så øm i hele kroppen, at han ikke kunne forlade sin seng i en hel uge.

Et vigtigt møde

Men det tog ikke modet fra ham – tværtimod.

Som tiden gik, voksede både musklerne og ambitionerne for Sven-Ole Thorsen.

Som 27-årig i 1971 åbnede han sit eget fitnesscenter: ’Sporting Health Club’ på Gothersgade 14 i København.

Samme år begyndte han at tage steroider, som han fik introduceret af en russisk bodybuilder-kollega.

- De gav mig 10-15 procent ekstra energi. Jeg havde allerede et stærkt temperament, men jeg blev endnu mere aggressiv med steroiderne.

Alligevel endte han med at tage steroider helt indtil 1985, hvor han flyttede til USA. Han ville ikke sende et signal om, at det var okay at snyde sig til en veltrænet krop.

Han fandt også ud af, hvor vigtig kosten er for at kunne opbygge muskler.

Verden var begyndt at få øjnene op for bodybuilding - særligt på den anden side af Atlanten.

Der blev sågar lavet film med bodybuilding som omdrejningspunkt.

Da filmen ’Pumping Iron’ (’Sagen er bøf’ på dansk) skulle have premiere, fik Sven-Ole Thorsen den idé at invitere filmens hovedperson, Arnold Schwarzenegger, til Delta Bio i København for at holde oplæg om filmen i 1977.

Arnold takkede ja.

Lokalet var proppet med journalister og letpåklædte kvinder, der serverede lyserød champagne. De havde t-shirts på, hvor der stod ”Arnold Is Numero Uno".

Sven-Ole Thorsen havde på dét tidspunkt ingen idé om, hvor vigtigt dette møde ville blive for hans videre liv.

Mødet blev starten på et langt venskab mellem de to veltrænede mænd.

Thorsen bliver til Thorgrim

Et par år efter ringede Sven-Ole Thorsens telefon.

Det var Arnold, som ville have ham til Hollywood og møde filminstruktøren John Milius.

Milius skulle snart indspille Arnold Schwarzeneggers gennembrudsfilm, 'Conan the Barbarian', og han manglede en stor skurk.

Da Milius mødte den efterhånden 142 kilo tunge Sven-Ole på et filmset i Hollywood, var han overbevist.

Han var ansat - men han måtte finde på et navn til sin karakter.

Det blev 'Thorgrim' - en sammentrækning af efternavnet og ”grim”, som, Thorsen mente, lød tilpas nordisk.

Mens han boede i Danmark med sine to børn, var han væk i månedsvis for at indspille de tre Conan-film i henholdsvis Spanien, Mexico og Italien.

Tager til Hollywood

24. september 1984 fyldte Thorsen 40 år, og på dagen besluttede ham og konen Anniqa Fors sig for at flytte til Santa Monica i Californien.

De pakkede en 17 fods-container og fløj til Californien præcist et halvt år efter, 24. april 1985.

Planen var i første omgang at åbne et fitnesscenter. Og tanken, om at kunne skrive ”Sven-Ole Thorsen, Santa Monica” på sit brevpapir, tiltalte ham da også.

Men Hollywood var ikke færdig med den store kleppert fra Danmark.

- Da jeg kom til USA, kendte jeg ikke andre end Arnold. Så jeg ringede egentlig for at spørge, om han ville drikke kaffe.

Men Arnold bad Sven-Ole Thorsen komme op på et filmset i Griffith Park i Los Angeles.

Produceren var imponeret over Thorsen.

- Han sagde: "Kunne du ikke tænke dig at rende rundt med nogle geværer og falde ned fra en hest og sige 'av'? Det får du 20.000 dollars for".

Det skulle han ikke tænke længe over, og efter at have oplyst et falsk social security number til fagforeningen for at kunne arbejde var karrieren skudt i gang.

- Og så gik rygtet ellers i Hollywood, at nu var den her bøf i byen.

"And the rest is history", fristes man til at sige.

For derpå fulgte 20 år med filmindspilninger som skuespiller og stuntmand og minglen blandt stjernerne i Hollywood.

Lærte af Kennedy

I starten havde han haft svært ved at gå til castings, for han var genert og usikker.

Arnold Schwarzeneggers daværende kone, Maria Shriver, kom med et råd, som hun havde lært fra sin bedstefar, Joseph Kennedy (far til John F. Kennedy).

- Hun sagde: "Du skal bare forestille dig, at alle i rummet er splitternøgne, og så skal du gå ind og overtage rummet og være positivt i stedet for bare at være et lille mæ-lam".

Det gjorde han, og det virkede.

Flere gange er han sprunget over murene på filmstudierne i Hollywood og præsenteret sig selv.

Og så var der dengang, optagelserne til Baywatch var i gang på stranden i Los Angeles.

Her kørte den ellers generte dansker igennem sandet i sin Jeep og parkerede lige foran David Hasselhoff for at spørge, om han kunne være med.

Og det kunne han - ad flere omgange endda.

En svækling der aldrig ville blive til noget

Men genertheden og usikkerheden sidder stadig dybt i ham. Det har gode råd fra Kennedy-familien ikke kunnet ændre på.

Årsagen skal findes i Sven-Ole Thorsens barndom.

- Min idrætslærer sagde til mig, at jeg var en svækling, der aldrig ville blive til noget. Og i børnehaven havde jeg skidt i bukserne, og der pegede både børn og voksne fingre af mig.

Heller ikke derhjemme var der megen opbakning.

- Jeg fik at vide af min mor, at jeg aldrig skulle have været født. Hun sagde, at hun hadede mig og ønskede, at jeg var død. Hun forsøgte hele tiden at pille mig ned.

Alligevel er han ikke i tvivl om, at hans mor alligevel elskede ham inderst inde - hun var bare hård i replikken.

Det satte sig som usikkerhed hos ham. Men han brugte det senere som katalysator.

- Jeg tænkte: "Jeg skal kraftedeme nok vise jer alle sammen", og så fandt jeg vægttræningen.

Thorsen besøgte sin mor på hendes dødsleje i 2006. Det var lige inden, han skulle være med i DR-programmet 'Showtime', hvor han skulle synge og danse.

- Jeg spurgte hende: "Mor, ønsker du mig ikke held og lykke?". Så sagde hun: "Hør min dreng, du falder nok på røven".

Han er stadig usikker, når han skal være i centrum.

Da hans selvbiografi udkom i 2007, var han ifølge ham selv ligeglad med, hvad folk tænkte. Men på samme tid var han nervøs for, hvad folk tænkte.

Det var det samme, da han i 2009 deltog i Vild med Dans på TV 2.

Trak stikket

Efter at have indspillet filmen 'Hostage' fra 2005, valgte Sven-Ole Thorsen at trække stikket.

Der skulle mere ro på.

- Det er gået ud over mine ægteskaber, mine børn og mine venner. Og når man går så meget op i træning og kost, så synes folk, at man er kedelig. For når vennerne ville drikke øl, drak jeg en rød sodavand.

Og så er der familien.

- Det gør mig vemodig, at jeg ikke har været der for mine børn. Til gengæld har min ekskone og hendes mand gjort et stort stykke arbejde for at være der, og det er jeg taknemmelig for. Nu råder jeg bod på det ved at være sammen med mine børn og børnebørn.

Alligevel er han ret godt tilfreds, når han kigger tilbage på sit liv.

- Jeg har været super heldig. Tænk engang, at jeg har kunnet lege røver og soldater og cowboy og indianer uden at føle, at jeg var på arbejde.

Har taget hårdt på kroppen

Men det har ikke kun tæret på relationerne.

Også kroppen bærer præg af livet som bodybuilder og stuntmand.

- Når man har løftet 40 til 60 ton om ugen, så er der noget slitage.

I 2007 og 2008 fik han lavet helt nye hofter, knæ og skuldre. Det fik han gjort i USA til en pris på en halv million dollars.

En regning som blev betalt af hans sundhedsforsikring. Det satte samtidig tingene i perspektiv for ham.

- USA er ikke det samme. Romantikken er gået fløjten - specielt i Californien, for der er så mange hjemløse. Der er ikke noget sikkerhedsnet. Det er trist. 

Før trænede Sven-Ole Thorsen for at blive ung, nu træner han for at blive gammel, som han selv siger.

- Jeg træner med vægte, og så laver jeg isotonisk træning i vand. Ellers er jeg bare kritisk over for, hvad jeg spiser. Jeg har aldrig spist oksekød, kun fisk og fjerkræ. Men hvis du inviterer på bøf, så spiser jeg den.

Et stille liv

Nu nyder han sit otium og et mere stille liv med sin kone, Birgitta. Han dyrker sin passion for opera og litteratur. Og så spiller han masser af bræt- og kortspil med familien.

Han sætter pris på hver dag, han har.

- Yesterday is history. Tomorrow is a mystery. Today is a gift, siger han med henvisning til USA's tidligere førstedame, Eleanor Roosevelt.

Venskabet med Arnold Schwarzenegger er kommet på lavt blus - de ses kun, når de løber ind i hinanden ved andre lejligheder.

Derudover skriver han på en opfølger til sin biografi 'Stærk mand i Hollywood'.

Og når han kigger tilbage på sit liv, så minder det ham om, at det var godt, han greb chancerne uden at tænke for meget over konsekvenserne.

- Man skal huske at følge sit hjerte og bare springe ud i det. For ellers ender man med at fortryde, at man ikke gjorde det. Disciplin er din bedste ven.